ทำไมสแตนเลสไม่เป็นสนิม?

สแตนเลสสตีลมีโครเมียมอย่างน้อย 10.5% ซึ่งเป็นชั้นออกไซด์บาง ๆ ที่มองไม่เห็นและมีการยึดมั่นสูงบนพื้นผิวของเหล็กที่เรียกว่า "ชั้นแฝง" ชั้นพาสซีฟนี้เป็นสิ่งที่ทำให้สแตนเลสทนทานต่อการเกิดสนิมและการกัดกร่อน

เมื่อเหล็กสัมผัสกับออกซิเจนและความชื้นโครเมียมในเหล็กจะทำปฏิกิริยากับออกซิเจนในอากาศเพื่อสร้างชั้นบาง ๆ ของโครเมียมออกไซด์บนพื้นผิวของเหล็ก ชั้นโครเมียมออกไซด์นี้มีการป้องกันอย่างมากเนื่องจากมีความเสถียรมากและไม่พังได้ง่าย เป็นผลให้มันช่วยป้องกันไม่ให้เหล็กใต้สัมผัสกับอากาศและความชื้นซึ่งจำเป็นสำหรับกระบวนการทำสนิมที่จะเกิดขึ้น

ชั้นพาสซีฟมีความสำคัญต่อความต้านทานการกัดกร่อนของสแตนเลสและปริมาณของโครเมียมในเหล็กกำหนดความสามารถในการต้านทานการเกิดสนิมและการกัดกร่อน ปริมาณโครเมียมที่สูงขึ้นส่งผลให้ชั้นแฝงป้องกันมากขึ้นและความต้านทานการกัดกร่อนที่ดีขึ้น นอกจากนี้องค์ประกอบอื่น ๆ เช่นนิกเกิลโมลิบดีนัมและไนโตรเจนยังสามารถเพิ่มลงในเหล็กเพื่อปรับปรุงความต้านทานการกัดกร่อน