ทำไมสแตนเลสไม่เป็นสนิม?

สแตนเลสมีโครเมียมอย่างน้อย 10.5% ซึ่งก่อให้เกิดชั้นออกไซด์บางๆ มองไม่เห็น และมีการยึดเกาะสูงบนพื้นผิวของเหล็กที่เรียกว่า "ชั้นพาสซีฟ" ชั้นเชิงรับนี้เป็นสิ่งที่ทำให้สแตนเลสมีความทนทานต่อสนิมและการกัดกร่อนสูง

เมื่อเหล็กสัมผัสกับออกซิเจนและความชื้น โครเมียมในเหล็กจะทำปฏิกิริยากับออกซิเจนในอากาศทำให้เกิดชั้นโครเมียมออกไซด์บาง ๆ บนพื้นผิวของเหล็ก ชั้นโครเมียมออกไซด์นี้มีการปกป้องสูง เนื่องจากมีความเสถียรสูงและไม่แตกหักง่าย เป็นผลให้สามารถป้องกันไม่ให้เหล็กที่อยู่ด้านล่างสัมผัสกับอากาศและความชื้นได้อย่างมีประสิทธิภาพซึ่งจำเป็นต่อการเกิดสนิม

ชั้นพาสซีฟมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อความต้านทานการกัดกร่อนของสแตนเลส และปริมาณโครเมียมในเหล็กจะเป็นตัวกำหนดความสามารถในการต้านทานสนิมและการกัดกร่อน ปริมาณโครเมียมที่สูงขึ้นส่งผลให้มีชั้นพาสซีฟที่ป้องกันได้มากขึ้นและทนต่อการกัดกร่อนได้ดีขึ้น นอกจากนี้ ยังสามารถเติมองค์ประกอบอื่นๆ เช่น นิกเกิล โมลิบดีนัม และไนโตรเจน ลงในเหล็กเพื่อเพิ่มความต้านทานการกัดกร่อนได้